在古代的時候要想出人頭地，那必須得參加科舉考試，這是寒門子弟唯一的出路，科舉考試也有第一到第三名，那古代科舉考試第三名稱什么呢？
“探花”是中國古代科舉考試中對位列第三的舉子的稱謂，與第一名狀元，第二名榜眼合稱“三鼎甲”，在唐代的科舉時就已經(jīng)出現(xiàn)，但當時并非是指殿試進士的第三名，只是一種戲稱，與登第名次無關(guān)。
在北宋開寶六年，宋太祖正式建立殿試制度，即于禮部試之后，皇帝再次親試進士，并確定名次。開寶八年，禮部試和殿試分別放榜，標志著三級考試制度正式確立，“探花”作為第三人的代稱確立于北宋晚期。
宋太祖正式建立了殿試制度，即在吏部考試后，皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人于是都成了“天子門生”。
殿試后，舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，并賜宴瓊林苑，故稱瓊林宴。殿試第一名稱榜首，第二、三名稱榜眼，一、二、三名都可稱狀元。
南宋以后，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。宋哲宗時，將進士分為經(jīng)義、詩賦兩科，分別舉行考試，經(jīng)義進士以經(jīng)義定取舍，詩賦進士以詩賦定去留。
宋代的常科考試分為州府試、禮部試、殿試三級。州www.stephenandchristina.com府試稱解試,禮部試稱省試，殿試帶有復雜的性質(zhì)。宋代在正科之外，還設立恩科。連續(xù)考十五場不中的，皇帝用“特恩”的辦法，賜予本科出身。