吳起變法：
戰(zhàn)國初期，楚國民不聊生，餓殍遍野，楚聲王竟至為“盜”所殺。而此時北方三晉正在興起，國力強大，對楚步步進逼，楚國處于一種十分困窘的境地。在楚國內憂外困之時，中原的政治家吳起從魏國來到楚國。楚悼王素聞吳起賢能，公元前382年，楚悼王任命吳起為令尹，主持變法。吳起變法，從打擊大貴族入手。變法的內容散見于典籍中，歸納如下：
(1)均爵平祿。楚國爵祿是世襲的，即先輩如有功受爵祿，后代子孫雖無功，亦可承襲享有爵祿；而后來一些在戰(zhàn)爭中立大功者卻無爵祿，極大地傷害了將士的積極性。吳起乃“均楚國之爵，而平其祿，損其有余，而繼其不足，厲甲兵以時爭於天下�！�
另外，“封君之子孫，三世而收爵祿，絕滅百吏之祿秩，損不急之枝官，以奉選練之士�！眳瞧鹨∠酪u的封君、世襲的爵祿，用從封君那里得到的爵祿去奉養(yǎng)經過挑選的有功將士。
(2)廢除無用、無能的官職，剝奪王室貴族的威權，使他們不能徇私情，因私廢公�！皬U公族疏遠者，以撫養(yǎng)戰(zhàn)斗之士”�！敖慰椭�，精耕戰(zhàn)之士。”削減無用的開支，以獎勵真正為國出力報效的戰(zhàn)斗之士。
(3)春秋至戰(zhàn)國時期，楚國用武力滅掉許多國家，開濮地、伐楊粵等，得到了廣大領土，但都未及開發(fā)。吳起責令楚國一些與王室關系疏遠的貴族到僻遠的地方去開發(fā)。吳起對楚悼王說：“荊所有余者，地也，所不足者，民也。今君以所不足，益所有余�！边@是一種新的拓土殖民形式。
吳起變法，旨在富國強兵。變法的內容是消滅世卿世祿制，任用賢能，因此這又是一次打擊世襲貴族政治經濟特權的運動。吳起變法打擊了楚國大貴族既得的政治經濟利益，遭到大貴族的激烈反對。楚國官員皆楚王室宗支，決不許異姓插足。吳起作為一個外諸侯國的異姓人，躋身于楚上層貴族之間，依靠楚悼王的信任，打擊大貴族特權和利益，所遇到的阻力之大，反對之烈，是可以想見的。
新法行之期年，楚悼王死去。在楚悼王的靈堂上，楚國貴戚大臣作亂而共攻吳起。吳起跑到楚悼王的尸體下躲藏，貴族射殺了吳起，也射中了王尸。按照楚國之法：“麗兵于王尸者，盡加重罪，逮三族�！比撼忌渫跏�，盡當其罪，因而被夷宗者70余家。但變法也因楚悼王和吳起的死而受到挫折。
春秋時期的改革增加了國家收入，加速了井田制的瓦解。但主要是改革經濟基礎，沒能觸及上層建筑。戰(zhàn)國改革由經濟基礎轉移到上層建筑，維護地主階級統(tǒng)治。
吳起變法的失敗：
約前440—前381年，戰(zhàn)國前期衛(wèi)國左氏（今河南濮陽）人，26歲時到魯國，學習過兵法，為魯將。公元前410年，赴魏。公元前406年，吳起輔佐楚悼王進行變法，收到顯著的效果，它使得楚國的國力迅速得到恢復和發(fā)展，一躍而成為當時屈指可數(shù)的頭等強國。吳起以雄厚的國力為基礎，統(tǒng)率楚軍南征北戰(zhàn)，所向克捷，取得了“南平百越，北平陳、蔡，卻三晉，西伐秦”的重大成就，威震天下，為世矚目。然而，吳起的變法改革，直接觸動和損害了楚國舊貴族的既得利益。他們對吳起恨之入骨，決意伺機置吳起于死地。公元前381年，堅定主持變法的楚悼王突然去世，舊貴族乘機進行反撲，發(fā)動武裝叛亂，用重兵包圍王宮，對正在料理楚悼王后事的吳起實施突然襲擊。吳起奮起反抗，但終因寡不敵眾而慘遭殺害，一場轟轟烈烈的變法運動亦由此半途而廢，以悲劇收場。