軍功爵制含義：
是指按軍功(也包括事功)賜予爵位、田宅、食邑和封國(guó)的爵祿制度，是為適應(yīng)新興地主階級(jí)的崛起而建立的一種封建等級(jí)制度。
軍功爵制演變：
1、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)新興的地主階級(jí)相繼掌權(quán)。為了進(jìn)一步打擊奴隸主貴族勢(shì)力，鞏固地主階級(jí)政權(quán)，各國(guó)先后進(jìn)行了變法，其中軍功爵制是各國(guó)普遍推行的改革措施之一。如魏國(guó)李悝主張“奪淫民之祿，以來(lái)四方之士”；根據(jù)“食有勞而祿有功，使有能而賞必行，罰必當(dāng)”的原則，以功勞授爵祿，改變了以往“其父有功而祿，其子無(wú)功而食之”的世卿世祿制。
鑒于長(zhǎng)期以來(lái)楚國(guó)“大臣太重，封君太眾”而形成的“上逼主而下虐民”的狀況，吳起主張“使封君之子孫三世而收爵祿，絕滅百吏之祿秩，損不急之枝官，以奉選練之士”。又如韓國(guó)申不害實(shí)行了“見(jiàn)功而與賞，因能而授官”、“循功勞，視次第”的任官賜爵制度。其他如齊國(guó)、燕國(guó)也都推行“明爵祿”、“無(wú)功不當(dāng)封”的制度。至于秦國(guó)，則更是集各國(guó)軍功爵制之大成。
2、秦統(tǒng)一后軍功爵發(fā)展成為一套完備的二十級(jí)爵制。凡有爵者，均可據(jù)其爵位高低獲得相應(yīng)的政治地位和經(jīng)濟(jì)利益。秦政府重視軍功爵制的貫徹落實(shí)，“從上到下，建立了一套完整的管理、評(píng)議、頒賜軍功爵的機(jī)構(gòu)，并采取了相應(yīng)的措施。在中央有太尉、主爵中尉主管軍功爵的工作；在各級(jí)軍隊(duì)中，建立了勞、論、賜一套評(píng)功賜爵的程序；在地方有縣丞、縣尉頒賜得爵者應(yīng)得的食邑、土地和其他獎(jiǎng)賞”�！败姽糁圃谇卮蔷哂袑�(shí)際政治、經(jīng)濟(jì)價(jià)值和意義的一種制度，它與西漢中后期以后軍功爵制的輕濫情況不可同日而語(yǔ)”。
3、漢承秦制，但并非完全承秦不改。漢承秦代爵制，是指劉邦入關(guān)以后；在此以前，則沿用楚國(guó)舊制。故劉邦在入關(guān)前頒賜其部下的九種軍功爵(七大夫、國(guó)大夫、列大夫、上間爵、五大夫、卿、執(zhí)帛、執(zhí)珪、侯)均為楚爵。及至他入關(guān)以后，為適應(yīng)形勢(shì)的變化以爭(zhēng)取人心，遂放棄楚制而改行秦制。劉邦在漢五年(前202)五月五日詔令有云：“今天下已定，令各歸其縣，復(fù)故爵田宅�！逼渲兴^“故爵”即指秦爵。劉邦在沿用秦代爵制的同時(shí)，又對(duì)其進(jìn)行了改革。其最大的變化是在二十級(jí)爵位之上，又增加了一個(gè)王爵。秦代廢封建，立郡縣，故其爵稱中無(wú)王爵。漢朝建立后，劉邦在鏟除異姓諸侯王的同時(shí)，又錯(cuò)誤地“懲戒亡秦孤立之?dāng) �，大封同姓子弟為王，不僅王爵可世襲，而且其他子弟還可封侯。于是，漢代軍功爵制中遂有了宗室王、侯二等爵。其次是高爵級(jí)別的變化。秦時(shí)七大夫(即公大夫)以上即為高爵，故在前引漢五年五月五日的詔令中有“七大夫、公乘以上，皆高爵也……異日，秦民爵公大夫以上，令、丞與亢禮”之說(shuō)。但不久劉邦就將高爵提高一級(jí)，規(guī)定“非公乘以上，毋得冠劉氏冠”，即公乘以上才算高爵。漢惠帝即位后，將高爵界限再提高一等，令“爵五大夫、吏六百石以上及宦皇帝而知名者，有罪當(dāng)盜械者，皆頌系”。實(shí)際上是以九級(jí)的五大夫?yàn)楦呔舻钠瘘c(diǎn)。
軍功爵制價(jià)值：
軍功爵制是作為五等爵制的對(duì)立面而產(chǎn)生的，它對(duì)當(dāng)時(shí)的政治、軍事和社會(huì)經(jīng)濟(jì)都產(chǎn)生了重大影響。特別是經(jīng)過(guò)商鞅變法，秦人的政治地位和生活待遇，幾乎決定于有無(wú)爵位和爵位的高低。漢代軍功爵制雖日漸輕濫，但在西漢初年卻仍具有真實(shí)的價(jià)值；西漢中期以后，軍功爵對(duì)一般百姓已無(wú)實(shí)際意義，但在軍隊(duì)中仍具有一定的作用。
漢初軍功爵的政治價(jià)值還表現(xiàn)在爵位的可繼承上。特別是作為徹侯、關(guān)內(nèi)侯“后子”的嫡長(zhǎng)子，可以繼承其父的所有政治、經(jīng)濟(jì)特權(quán)，實(shí)際上是世襲制。其他如卿級(jí)爵(左庶長(zhǎng)到大庶長(zhǎng))、大夫級(jí)爵(大夫到五大夫)和小爵(不更到公士)的嫡長(zhǎng)子，均為降級(jí)繼承(從降九級(jí)到降二級(jí)不等)，其他眾子所繼承的爵位就相當(dāng)?shù)土�。按照爵位降二�?jí)繼承的原則，上造、公士的嫡長(zhǎng)子已無(wú)爵位可繼承，只能進(jìn)入庶民階層。
軍功爵的政治、經(jīng)濟(jì)價(jià)值，并不是截然分開(kāi)而是相互關(guān)聯(lián)的。如占有田宅和減免租賦，既是經(jīng)濟(jì)價(jià)值，也是獲爵者政治地位的體現(xiàn)。其他如出差途中各傳舍提供的食宿、車馬服務(wù)，皇帝賜予酒食的數(shù)量，以及死者棺槨錢的多少等等都是如此。不過(guò)，軍功爵制具有如此重要的價(jià)值，僅限于西漢初期呂后當(dāng)政及其以前．此后軍功爵制逐漸輕濫，到西漢末期，除高爵外，所謂“民爵八級(jí)”只是一種榮譽(yù)。到東漢時(shí)，連學(xué)識(shí)淵博的王充也不知道“民爵八級(jí)”有何用處了。這些論述，使軍功爵制在秦漢社會(huì)生活中的重要性具體顯現(xiàn)出來(lái)，并進(jìn)而折射出軍功爵制興衰存廢的歷史軌跡。
軍功爵制歷史作用：
軍功爵制是在春秋戰(zhàn)國(guó)奴隸制走向崩潰，封建制逐漸產(chǎn)生和確立的形勢(shì)下出現(xiàn)的新的軍政制度。軍功爵制對(duì)于新興地主階級(jí)的成長(zhǎng)、壯大和奪取政權(quán)，對(duì)于秦漢封建統(tǒng)一國(guó)家的建立和鞏固以及在戰(zhàn)爭(zhēng)中鼓舞士氣、提高軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力等，都發(fā)揮了極其重要的作用。同時(shí)，軍功爵制也助長(zhǎng)了對(duì)敵方士卒和平民的大屠殺，甚至在己方士卒間也不惜殺良冒功，這都不可避免地產(chǎn)生了很大的負(fù)面影響。總的來(lái)看其歷史作用是：
�、俅驌袅伺`主舊貴族勢(shì)力，有利于新興地主階級(jí)的成長(zhǎng)、壯大；
②有利于新興地主階級(jí)鞏固政權(quán)，打擊奴隸主貴族殘余勢(shì)力的復(fù)辟；
�、塾欣谇貪h封建統(tǒng)一中央集權(quán)制國(guó)家的建立和鞏固；
④軍功爵制之弊。雖然軍功爵制對(duì)歷史發(fā)展有很大積極作用，但其消極影響也是不容否認(rèn)的。